암 완치의 숨은 비결은 '정신적 안정'..국내 심리치료 현실은

?정종훈.박정렬 입력 2017.08.03. 15:01 수정 2017.08.03. 15:10

 

암 경험자 146만명, 삶의 질 관심 커져
완치 환자 심층 연구서 '마음' 중요성 확인
"항암치료 받으며 스스로 치유 노력도"
스트레스 많은 암 환자, 정신질환 위험 ↑
안정과 치료 돕는 '심리치료' 곳곳서 시행
병원 프로그램 진행, 정부 시범사업 개시
"좌절했다 마음의 여유" 환자 반응 좋아
하지만 시스템 부족에 환자 인식도 미흡
"보완적 치료 위해 인프라 적극 늘려야"

일산 국립암센터 입원 병동에서 한 여성 암환자가 링거 주사를 맞으며 운동 삼아 병원 복도를 돌고 있다. [중앙포토]

폐암 4기. 황옥순(76·여)씨는 6년 전 서울의 한 대형병원에서 뜻밖의 비보를 접했다.

'시한부 6개월' 판정을 받은 그는 이듬해 폐와 복강의 암 덩어리를 떼내는 수술을 받았다. 하지만 그는 언제 죽을지 모르는 투병 생활 속에서도 평소처럼 지인들을 만나고 즐겁게 생활했다. 병원의 정기 검진도 한 번도 빼먹지 않았다.

그 덕분일까. 지난해 기적 같은 완치 판정을 받았다. 그는 "긍정적인 마음가짐을 갖고 죽음에 대한 두려움을 내려놓은 게 병을 이겨낸 데 도움이 된 거 같다"며 웃었다.

국내 암 환자는 해마다 20만명 이상 발생한다. 암을 경험한 사람도 146만여명(2015년 초)으로 전체 인구의 2.9%다. 사실상 '완치'를 의미하는 5년 생존율은 꾸준히 올라가는 추세다. 2010~2014년 평균치는 70.3%. 암 환자 10명 중 7명은 병을 극복한다는 의미다.

이처럼 암이 우리 삶에 가까워지고, 완치율이 높아질수록 그 비결에 대한 관심도 점차 커지고 있다.

━ 완치 암 환자 들여다봤더니

유방암 환자가 정확한 암의 위치를 알기 위해 PET-MRI를 찍고 있다. 이러한 암을 이겨낸 환자들에겐 '정신적 안정'이라는 공통점이 있다는 연구 결과가 나왔다. [사진 영남대병원]

실제로 황씨의 얘기처럼 '마음가짐'이 병을 이기는 데 영향을 줄까. 이와 관련해 암 완치 환자들의 공통적인 특징이 '정신적 안정'이라는 연구 결과가 새로 나왔다. 박지숭 사회복지학 박사는 50~60대 암 완치 환자 6명을 심층 인터뷰한 보고서를 보건사회연구원 학술지에 게재했다고 3일 밝혔다.

그동안 통계 중심 분석은 많았지만, 환자 경험을 구체적으로 다룬 연구는 거의 없었다.

연구 참여자들은 췌장암과 후두암 등 2기 이상의 암을 앓아서 치료가 쉽지 않았던 사례다. 그럼에도 완치에 성공한 이들은 공통적으로 ▶항암치료를 충실히 받는 동시에 본인 스스로 치유 노력을 했고 ▶과도한 욕심을 버리고 ▶병의 원인을 자신에게서 찾았으며 ▶운동·합창 등 좋아하는 일에 몰두하고 ▶암에 걸렸다는 사실을 자연스레 받아들였다.

유방암 3기였던 56세 주부 A씨는 치료를 받으러 다니던 병원의 합창단에 참여하면서 암에 대한 공포를 극복했다. 암에 걸린 뒤 남을 탓하기보다는 다른 사람에게 고마움을 가지면서 평온을 찾았다.

박지숭 박사는 "암에 걸리면 그 전과 많은 부분이 달라지고 스트레스를 받게 된다"며 "암 환자들에겐 의학적 치료 못지 않게 심적 안정을 가져다주는 게 중요하다는 의미"라고 말했다. 실제로 암 환자들은 큰 불안감에 노출되곤 한다.

일산병원이 2002~2010년 환자 100만명을 분석한 결과, 남성 암 환자(51.7%)의 정신질환 유병률은 일반 남성 환자(27%)의 두 배에 가까웠다. 여성도 비슷했다. 이들은 특히 수면장애, 불안장애를 앓는 경우가 많았다.

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

━ 암 환자의 심적 안정은 어떻게

암 환자들이 3일 오전 서울아산병원 암교육정보센터에서 명상 수업에 참여하고 있다. 명상과 요가 등 다양한 심리치료 프로그램이 점차 늘고 있지만 아직 필요성을 느끼지 못 하는 환자도 많다. [사진 서울아산병원]

3일 오전 서울아산병원 암교육정보센터에서는 은은한 음악이 흘러나왔다. 이날 수업 주제는 '건강회복명상'. 암 환자 10여명은 평온한 표정으로 가부좌를 틀고 앉아 어깨를 풀거나 크게 호흡을 했다.

"내 몸을 사랑해야 합니다." "내 몸의 상태는 내 마음의 상태입니다." 강사가 차분한 어조로 조언을 이어갔다. 수업을 마치고 나온 50대 여성 환자는 "엉덩이 쪽이 많이 아팠는데 명상 후에 몸도, 마음도 많이 편해졌다"고 말했다.

암 환자의 심적 안정과 치료를 돕는 대표적 방안 중 하나가 이러한 '심리치료'다. 대형 병원을 중심으로 항암치료의 '+α'(플러스알파)로 심리치료를 활성화하고 있다. 암 환자의 심리적 측면을 연구하는 정신종양학도 속속 도입되는 중이다.

서울아산병원·삼성서울병원·세브란스병원 등에선 수년 전부터 웃음교실이나 명상치료, 미술치료 같은 자체 프로그램을 진행한다. 투병 스트레스에 따른 치료 포기, 정신 질환 등을 막아보자는 취지다.

정부도 최근 환자들의 삶의 질 향상에 뛰어들었다. 지난달 수술·항암화학요법 등 초기 치료를 마친 환자 대상으로 '암 생존자 통합지지센터' 시범사업을 시작했다. 국립암센터와 전국 6개 국립대병원 암센터에서 환자 영양과 스트레스 관리법(우울·불안·불면) 등을 교육하고 상담하는 식이다. 강민규 보건복지부 질병정책과장은 "시범사업 기한은 올 연말까지이지만 내년 이후에도 계속 이어나갈 계획"이라고 말했다.

암 환자의 심적 안정에 대한 중요성이 강조되면서 대형 병원들을 중심으로 미술, 웃음, 명상 등 심리치료 프로그램이 다양하게 이뤄지고 있다. [자료 경희의료원]

환자들의 반응은 좋은 편이다. 3년 전 비인두암 3기 판정을 받은 이덕경(46·여)씨는 코피가 나고, 몸이 마음대로 안 움직이는 항암치료 부작용을 겪었다. 매일 눈물만 흘리고 면회도 거절하는 등 좌절감이 컸다.

하지만 병원에서 미술·음악 치료를 받으며 여유를 찾고 건강도 좋아졌다. 이씨는 "목이 헐어서 1시간 동안 물 한 컵을 겨우 먹어야 했는데 심리치료를 받으며 '6시간 동안 천천히 먹으면 되지'라고 생각이 바뀌었다"고 말했다.

그러나 아직 가야할 길이 멀다. 이러한 시스템이 완전히 자리잡지 못 한데다 환자 인식도 여전히 부족하기 때문이다. 금웅섭 연세암병원 암지식정보센터장은 "외국은 일찌감치 관심을 갖고 체계적인 심리치료 시스템을 갖춘 곳이 많다. 하지만 우리는 일반적인 프로그램과 자원봉사로 운영되는 경우가 대부분이다"고 말했다.

지난해 대장직장암 2~3기 진단을 받은 윤해정(41·여)씨는 "심리치료를 받다보니 좋아서 주변 환자들에 추천했는데 '그게 뭐냐'면서 대수롭지 않게 여기는 경우가 많았다"고 전했다.

심리치료가 건강보험 대상에 포함되기도 어렵다. 복지부 관계자는 "의학적 효과를 보여주는 근거가 아직 부족한데다 의료계에서도 건보 적용 요청을 받은 바 없다"고 말했다. 대부분의 전문가들도 아직 의학적 근거가 부족하다는 점을 인정한다. 하지만 심리치료로 환자 자존감이 높아지고, 치료 결과가 좋아지는 등의 연구 결과가 차츰 늘고 있다.

암 환자의 심적 안정에 대한 중요성이 강조되면서 대형 병원들을 중심으로 미술, 웃음, 명상 등 심리치료 프로그램이 다양하게 이뤄지고 있다. [자료 경희의료원]

전문가들은 올바른 심리치료와 암 환자의 회복을 위해선 환자 본인의 의지와 함께 인프라 확충이 필요하다고 강조한다. 김종흔 국립암센터 지원진료센터장은 "암을 이겨내려면 스트레스를 줄이기 위한 스스로의 노력이 중요하다. 정신건강 상담을 부끄러워하지 않는 한편 보완적 치료로 명상이나 요가, 미술치료 등을 받는 게 도움이 된다"고 말했다.

박지숭 박사는 "마음이 불안한 환자들을 민간요법에 내버려두기보단 병원·지역 복지관 단위에서 다양한 심리치료 프로그램을 운영하도록 정부가 적극 지원해야 한다"고 제안했다.

정종훈·박정렬 기자 sakehoon@joongang.co.kr

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