남도 녹는 뜨거운 금성 대기에서 '생명체 가스' 발견

납도 녹는 뜨거운 금성 대기에서 ‘생명체 가스’ 발견

 

  2020. 10. 13. 17:18

 

 

※본 기사는 월간 <과학과기술> 10월호 'GLOBAL NEWS'에 게재된 기사입니다.

​

영국 카디프대학 제인 그리브스 교수가 이끄는 국제 공동연구팀은 ‘네이처 천문학’(Nature Astronomy)에서 납도 놀을 만큼 뜨거운 금성의 대기에서 지구의 혐기성 미생물이 내뿜는 분자인 인화수소(포스핀. phosphine·H₃P)을 포착했다고 밝혔다.

금성은 지구의 쌍둥이 행성이지만 표면 평균온도가 464℃에 달해 생명체가 존재하기 어려울 것으로 추정돼 왔지만 이번 발견으로 금성에 생명체가 존재할 가능성에 다시 관심이 쏠리고 있다.

​

금성 대기에서 생긴 가스 발견 ⓒNASA

​

과학자들은 금성 표면은 뜨겁지만 고도가 높은 대기에서는 강산성을 견딜 수 있는 미생물이 떠다닐 수 있는 것으로 예견해왔으며, 포스핀이 이런 미생물의 존재를 입증하는 것일 수도 있다는 의견을 내놓고 있다.

연구팀은 하와이 마우나케아의 제임스클러크맥스웰망원경으로 금성 55~80㎞ 상공의 구름을 분광 분석해 포스핀을 찾아내고, 칠레 북부 사막의 ‘아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 집합체’(ALMA)로 확인작업을 거쳤다.

연구팀은 금성 대기 중 포스핀이 분자 10억개당 2개(2ppb) 정도로 극미량만 존재하는 것으로 추산했다.

​

​

이들은 포스핀이 생명체 존재를 입증하는 것은 아니라면서도 금성 대기 중 산도가 강해 포스핀이 곧바로 파괴되는 점을 고려하면 무언가가 포스핀을 계속 만들어내는 것은 분명하다고 강조했다.

연구팀은 포스핀이 햇빛이나 표면에서 떠오른 광물, 화산, 번개 등 비생물학적 과정을 통해 자연적으로 생성될 수 있는지를 검토했으나 생성량은 관측된 양의 1만분의 1 정도에 그쳤다.

지구에서는 박테리아가 광물이나 생물 물질에서 인을 흡수하고 수소를 덧붙여 포스핀을 배출하는데, 금성에 생명체가 있다면 이와 방식은 다를 수 있어도 대기 중 포스핀의 근원이라는 점은 같을 것이라고 연구팀은 밝혔다.

연구팀은 포스핀이 햇빛이나 표면에서 떠오른 광물, 화산, 번개 등 비생물학적 과정을 통해 자연적으로 생성될 수 있는지를 검토했으나 생성량은 관측된 양의 1만분의 1 정도에 그쳤다. ⓒwikilmages @pixabay

연구팀은 포스핀이 비생물학적으로 생성될 가능성을 배제했지만 금성 대기 상층부는 온도는 30℃ 정도로 낮아도 산도가 매우 높아 미생물 생존이 어렵기 때문에 생명체를 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다고 지적했다.

유럽남방천문대(ESO) 천문학자 레오나르도 테스티 박사는 논평에서 “포스핀 형성에 대한 지금까지의 이해로는 금성에서 비생물학적 요인으로 포스핀이 만들어졌을 가능성은 배제됐다”며 “금성 대기에 생명체가 존재하는 것이 확인되면 우주생물학에서 큰 성과인 만큼 추가 관측과 이론연구가 뒤따라야 한다”고 강조했다.

​

[출처] [해외뉴스] 납도 녹는 뜨거운 금성 대기에서 ‘생명체 가스’ 발견|작성자 한국과총