뇌속 겨울잠 스위치 찾았다.. 인공 동면 시대 열리나

뇌 속 겨울잠 스위치 찾았다..인공 동면 시대 열리나

유성재 기자 입력 2020.06.12. 21:06 수정 2020.06.12. 21:37

 

"의료 · 우주탐사 활용 기대"

 

<앵커>

한 공상과학 영화의 장면입니다. 긴 우주여행을 떠나면서 우주비행사가 마치 겨울잠 자듯 잠들고 나중에 원하는 대로 예전처럼 신체를 활성화시키는 기술을 그리고 있는데, 일본의 한 연구팀이 '쥐의 뇌'를 자극해 인공적으로 동면에 들게 했다는 실험 결과를 내놨습니다.

 

정말 영화 같은 일이 가능해질지, 도쿄 유성재 특파원이 보도합니다.

 

<기자>

 

우주 비행선의 탑승객들이 동면 유지 장치 안에서 겨울잠을 자는 상태로 다른 행성으로 이주하는 내용의 SF영화입니다.

 

동면 상태에서 노화를 멈추게 해 인간 수명보다 긴 비행시간을 극복한다는 겁니다.

 

그러나 인간 등 포유동물은 곰이나 박쥐 등 일부를 제외하고는 겨울잠을 자지 않아 공상과학의 영역으로만 치부해 왔는데 일본 연구팀이 인공 동면에 대한 흥미로운 연구 결과를 내놨습니다.

 

쥐의 뇌 시상하부의 이른바 'Q 신경세포'를 약물로 자극했더니 쥐가 동면에 들어갔다고 밝혔습니다.

 

37도였던 체온이 24도 근처까지 떨어져 일주일 가까이 동면 상태를 유지했고 약물 공급을 중단하자 다시 정상으로 돌아왔다는 겁니다

.

연구팀은 포유동물 대다수가 갖고 있는 'Q 세포'가 동면 상태를 만드는 일종의 '스위치' 역할을 하는 것으로 결론지었습니다.

 

[스나가와/日 이화학연구소 연구원 : 전신마취처럼 체온과 대사가 계속 낮은 게 아니라, 목표를 정해 몸의 상태를 조절하는 '저대사'입니다.]

 

인간도 가능하도록 연구가 진전된다면 응급 의료 분야의 획기적 발전도 예상됩니다.

 

[사쿠라이/日 쓰쿠바대 교수 : (응급 시에) 산소가 제대로 공급되지 않으면 조직에 피해가 일어납니다. 인공 동면을 유도할 수 있다면 조직에 필요한 산소나 영양분이 적어도 됩니다.]

 

인공 겨울잠으로 대사량을 극한까지 낮출 수 있다면 SF 영화처럼 인류의 우주 진출에도 유용할 거라는 전망까지 나오고 있습니다.

 

(영상취재 : 한철민, 영상편집 : 김호진, 영상제공 : 쓰쿠바 대학 이화학연구소)

 

유성재 기자venia@sbs.co.kr